모르핀 등을 포함하는 대표적인 마약(痲藥). 양귀비과의 양귀비(Papaver somniferum)꽃이 지고 약 10일 후 삭과(-果)가 아직 덜 익었을 때 칼로 베어 유액(乳液)이 스며나오면 잠시 후 굳혀서 약하게 가열 · 건조시키면 얻는다.

이것을 덩어리로 굳힌 것이 생(生)아편이며 이 생아편을 분말로 만들어 모르핀의 함유량을 9.5~10.5%로 조절한 것이 아편가루이다.

황갈색 및 암갈색으로 특이한 냄새가 있고 강한 쓴맛이 난다.

이런 것은 의약용 아편이고 흡연용 아편은 생아편을 물에 녹여 녹지 않는 성분을 제거한 후 증발 · 농축하여 추출한 것이며 특별한 담뱃대를 사용하여 작은 램프불로 발연(發煙)시 켜 흡연한다.

아편의 주성분은 아편 알칼로이드이며 그 밖에 메콘산(酸)과 수지(樹脂) · 점액 등을 함유한다.

20종 이상의 아편 알칼로이드 중 주요한 것은 모르핀 · 코데인 · 테바인 · 파파베린 · 노스카핀(나르코틴) · 나르세인 등이다.

이런 것은 페난트렌 유도체(모르핀 · 코데인 · 테바인 등)와 벤질이소퀴놀린 유도체(파파베린 · 노스카핀 · 나르세인 등)의 두 군(群)으로 크게 나뉘며 약리작용도 다르다.

이 중에 마약으로 지정된 것은 전자이며, 후자 그룹은 마약이 아니다.

임상적으로는 양자를 병용하면 단독 사용보다 효과적인 경우도 있기 때문에 아편중의 모든 알칼로이드를 추출하고 정제(精製)하여 염산염을 만든 것이 사용된다.

상용량은 1회 0.03g, 1일 0.1g, 극량(極量)은 1회 0.15g · 1일 0.5g이며, 극약(劇藥) 및 마약이다.