화학식 CH₂= - CHCOOH. 가장 간단한 불포화 카르복시산. 녹는점 14℃, 끓는점 141℃, 비중 1.051이다.

아세트산과 비슷한 자극성 냄새를 가진 액체이며 물 · 알코올과 임의의 비율로 혼합된다.

쉽게 중합하기 때문에 중합 금지제로서 히드로퀴논을 500ppm 정도 가해서 저장한다.

실험적으로는 아크롤레인의 산화, 아크릴로니트릴과 아크릴산에스테르의 가수분해 등으로 합성된다.

공업적으로는 니켈 사슬체(銷體)를 촉매로 하는 아세틸렌의 카르보닐화 반응에 의하거나 산화에틸렌과 시안화수소반응으로 얻을 수 있는 에틸렌시안히드린의 탈수와 가수분해로 제조된다.

각종 유기합성 원료로 이용되며 중합체는 물에 녹아 고점성도(高粘性度)의 용액이 되기 때문에 증점제(增粘劑)로서 도료(塗料)에 사용되고 있다.

또 아크릴로니트릴과 에틸렌의 혼성중합체(共重合體)로 이용도는 넓다.