아크 방전에 의한 발광 또는 아크 방전에 의한 전극의 발광을 이용하는 방전등. 벡아크등(beck arc lamp)이라고도 한다.

탄소 아크등 · 수은등 · 크세논 램프 등이 있으며 일반적으로 탄소 아크등을 가리키는 경우가 많다.

탄소 아크등은 두 탄소 전극에 흐르는 아크 전류에 의해 아크가 발생해 강렬한 빛을 내는 현상을 이용하는 것이다.

1802년 영국의 H. 데이비가 아크 방전을 발견한 후 08년에 2,000개의 전지를 사용하여 점등하는 실험을 최초로 공개했다.

그 후 76년 파리의 콩코르드 광장에 가로등으로 점등하면서 실용화되었다.

탄소 아크등은 보통 두 전극을 한번 접촉시켜 놓고 여기에 직류전원음 접속하여 전류를 통과시키면서 탄소 전극의 간격을 서서히 벌리면 최종의 접촉점이 가열되고 탄소증기가 발생하여 전류가 흘러 아크가 생기는 현상을 이용해 점등한다.

보조전극으로 기동하는 것도 있다.

일반적으로 전극은 사용중 소모하기 때문에 점등중에 전극을 밀어보내는 기구(機構)가 필요하다.

또 전류를 안정시키기 위해 반드시 직렬로 저항을 넣는다.