바다 등에서 온도의 변화가 대단히 급격한 층. 바다 표층의 수심 100m까지의 바닷물은 보통 잘 섞여 있어 온도가 거의 변하지 않고 한결같다.

그러나 그 아래부터 갑자기 온도가 내려가기 시작한다.

이 온도가 급격하게 변화하는 층을 수온약층 또는 서모클라인이라 부른다.

호수에도 마찬가지의 층이 있는데, 그 깊이는 계절에 따라 변화한다.