수소원자가 한 개의 핵외전자(核外電子)를 잃고 1가(價)의 양이온이 된 것. 1가의 양이온 H+양성자와 같다.

일반적으로 양성자는 단독으로 안정적으로 존재하지 않으나 양성자가 결합하여 얻을 수 있는 용매 속에서는 그 존재가 안정된다.

예를 들면 수용액 속에서 수소이온은 실제로 물과 결합하여 옥소늄이온, 즉 이 다시 수화(水和)한 형태가 되지만 화학식에서는 편의상 간단히 라고 쓰는 경우도 많다.

수소이온은 여러 가지 산을 수용액으로 할 때에 생기며, 그 농도는 보통 pH에 의해 용액의 산성의 강도를 나타낸다.

결정격자 중에서도 수소이온은 의 형태로 존재한다는 것이 알려져 있으며, 예를 들면 산수화물 HCl·는 과 로 이루어진 결정이라고 생각된다.