분자식 KOH. 탄산칼륨의 가성화, 염화칼륨 수용액의 전기분해로 생성되는 흡습용해성이 큰 무색 고체. 가성칼리라고도 한다.

형(실내온도)은 수산화나트륨과 동형의 사방결정계이고 형(고온)은 염화나트륨구조이며 격자상수 a=5.79(130℃), 결합길이 KOH는 2.89, 전이온도는 248℃, 녹는점 360.4℃, 끓는점 1324℃, 비중 d=2.12, 녹음열 1.80kcal/mol, 생성열 102.7kcal/mol. 반자성으로 자기화율 -0.590×10. 물에 잘 녹으며 많은 열을 발생한다.

용해도 112g/100g(20℃), 이온화도는 1N에서 0.77, 0.1N에서 0.89(18℃). 수용액은 수산화나트륨보다 부식성이 크다.

메틸알코올, 에틸알코올에 잘 녹으며 용해도는 각기 40.3, 29.0g/100ml(28℃). 에테르에 녹지 않는다.

수산화나트륨과 비슷한 성질을 가지나 그보다 CO, HO를 흡수하는 성질이 크고 생성하는 KCO의 용해도도 크므로 CO 흡수제로 쓰인다.

이 성질 때문에 시판품의 순도는 85~86%가 많다.

이것을 정제하려면 에틸알코올에 녹여 에톡시화물로 하여 감압 가열하는 방법이 많이 쓰인다.

칼리유리, 연질비누의 제조 등에 쓴다.