구조식이 M(OH)(n=1, 2, 3, 4 등)인 원소와 수산기만으로 구성되는 화합물. 좁은 뜻으로는 음이온인 수산화이온(OH)을 함유하는 화합물을 가리키며 넓은 뜻으로는 금속이온의 수화산화물, 수화수산화물, 산뿐 아니라 알칼리와도 반응하는 양쪽성 수산화물(예를 들면 알루미늄·주석·비소의 수산화물 Al(OH), Sn(OH), As(OH) 등)도 포함된다.

조성은 수산기를 함유한 것처럼 보이지만 실제로는 산인 비금속산화물(예를 들면 붕산 B(OH)=BO·3HO)이나 어떤 금속산화물(예를 들면 크롬산 CrO(OH)=HCrO=CrO·HO) 등은 수산화물이라고 하지 않는다.

알칼리금속 또는 알칼리토금속 및 그들의 산화물을 물과 직접 반응시키면 수산화물이 나온다.

할로겐화물, 기타 염류수용액을 전기분해시킬 때 양극쪽에 수산화물이 생성된다.

또 적당한 염의 수용액에 알칼리를 가하면 수산화물이 침전한다.

또는 반대로 복분해반응에 의해 난용성(難溶性)염을 침전시켜 수용액 속에 수산화물을 생성시키는 경우도 있다.

알칼리금속의 수산화물은 일반적으로 조해성(潮解性)이며, 물에 잘 녹는 편이다(수산화리튬은 약간 물에 녹기 어렵다).