저항·축전기·인덕터·변압기처럼 전기회로에서 전기적 에너지를 전달 또는 흡수할 뿐 증폭, 전기에너지의 변환 등 능동적 기능을 가지지 않는 소자. 이에 비해 트랜지스터·전자 등을 능동소자(能動素子)라 한다.

수동소자에는 각기 그들의 저항값·정전용량값·인덕턴스의 값이 고정되어 있는 것과 그 값이 변하는 것이 있다.

반도체 다이오드나 p-n접합의 공핍층(空乏層) 용량과 같이 가하는 전압에 의해 저항값이나 정전용량값이 변하는 비선형(非線形)저항 및 정전용량도 있다.

또 인덕터에는 공심(空心)으로 된 것과 코어〔磁心〕를 넣은 것이 있다.