필요한 양분을 용해한 배양액으로 식물을 기르는 방법. 식물영양학이 발달하여 뿌리에서 흡수되는 양분에 대한 지식이 높아지기 시작한 19세기 후반부터 가능하게 되었다.

고등식물의 영양학이나 생리학의 연구에 빼놓을 수 없는 실험법의 하나이다.

이 원리를 응용하여 원예작물 등을 재배하는 것이 물재배이며 이것도 수경법 또는 단지 수경이라 부르기도 한다.