1909~1989 미국의 물리학자. 런던 태생. 1932년 캘리포니아 공과대학을 졸업하고 매사추세츠 공과대학 대학원에서 J. C. 슬레이터의 지도를 받아 학위를 취득(1936)한 후, 벨 전화연구소에 입사했다.

동 연구소 반도체 연구개발 그룹의 주도자로서 p-n 접합의 전자 이론을 전개, 정공(正孔)의 존재 실증 등 반도체의 트랜지스터 효과의 발견과 그 물리적 원리를 해명하여 오늘날의 반도체 물리학을 확립하는 동시에 트랜지스터의 실용화에 결정적 의미를 지닌 접합 트랜지스터를 발명했다.

반도체에 관한 이 연구와 트랜지스터의 발명에 의해 동료인 W. H. 브래튼, J. 바딘과 함께 56년 노벨 물리학상을 수상했다.

55년에는 쇼클리 반도체 연구소와 트랜지스터 회사를 설립했다.

「실용 우선」의 신념과 우생학적 인종차별사상, 군의자문위원으로서의 언동 등에 대해 비판도 많았으나 자기 주장을 굽히지 않는 자세는 유명하다.

그는 90여 개의 발명특허를 가졌고 63년부터 스탠퍼드 대학교수로 있었다.