조직 배양과 동일한 원리 · 방법으로 유리세포(遊離細胞)를 배양하는 것. 조직 배양에 포함시키는 수도 있다.

일반적으로 세포 배양이라고 하면 인 비트로(생체 밖) 배양을 가리킨다.

유리세포 집단을 생체에 주입하여 이식하든가 분자는 통과시키지만 세포를 통과시키지 않는 막으로 덮인 소실(확산실)에 세포를 가둔 것을 생체 속에 넣어 배양할 때는 인 비보(생체 속) 배양이라 명기한다.

몇 번이고 되옮겨서 배양하여 분열을 되풀이시킨 세포(그 대부분은 암세포), 혈액이나 림프 조직 등의 세포처럼 처음부터 유리된 세포는 그대로 배양하지만 덩어리가 된 조직 세포는 먼저 트립신이나 콜라게나제를 사용하여 유리시키고 나서 배양한다.