세포 안으로 먹이를 받아들여 소화시키는 현상. 소화계(소화관과 소화샘)에서 이루어지는 세포외소화와는 대응되는 용어이다.

원생동물 · 하등 후생동물에서 나타난다.

특히 완전히 동물성인 원생동물에서는 유일한 소화방법이다.

원생동물 중 아메바류 · 트리코모나스류 등은 아메바처럼 위족(僞足)을 내어 그것으로 먹이를 싸서 세포 안으로 취한다.

짚신벌레류는 먹이를 취하는 세포구(細胞口)라는 특정한 세포기관이 있다.

세포구를 통해 들어온 먹이 입자는 막으로 둘러싸여 식포(食胞)를 형성한다.

식포 주위에는 소화효소가 포함된 소화과립이 모여 식포 안으로 소화효소를 분비하여 먹이를 소화시킨다.

식포에서 소화된 영양분은 세포질로 점차 흡수된다.

찌꺼기는 식포가 세포 표면에 붙으면 막이 터지면서 밖으로 배출된다.

특히 배출을 위해 세포항문이라는 특정한 구조를 가진 것도 있다.

여기서 중요한 점은 소화액은 식포 주위의 세포질에서 분비되고 소화산물은 식포벽을 통해 세포질로 흡수된다는 점이다.