소화에 관여하는 효소의 총칭. 소화효소는 일반적으로 가수분해효소이며 그 작용하는 장소에 따라 다음 두 가지로 나눈다.

① 세포외효소 : 고등동물에서와 같이 효소가 소화샘 세포에서 분비되어 세포 밖에서 작용하는 것. ② 세포내효소 : 호흡계, 발효계, 그 밖의 대사계를 구성하는 효소. 원칙적으로 세포 내에서 작용한다.

또 소화효소는 그 대상 물질에 따라 나눌 때 다음과 같은 것들이 있다.

① 지질효소 : 리파아제는 이자 또는 가운데창자샘(고등민등뼈동물) 등에서 분비되어 굳기름을 지방산과 글리세롤로 분해한다.

원생동물에서는 그 존재 여부가 확실치 않다.

② 당질효소 : -아밀라아제는 침샘·이자·가운데창자샘 에서 분비되어 녹말을 엿당으로 분해하고 -글루코시다아제는 엿당·설탕을 분해한다.

한편 설탕을 분해하는 -헤테로프룩토시다아제가 꿀벌(Apis)의 창자 속에 들어 있다.

달팽이류·전복(Haliotis)·배좀벌레조개(Toredo)의 가운데창자샘과 흰개미의 창자에 기생하는 원생동물에는 섬유소·리케닌에 작용하는 셀룰라아제, 전복·균소류(Tethys)의 가운데창자샘에는 알긴산에 작용하는 아르기나아제, 달팽이류의 소화액에는 키틴에 작용하는 키티나아제가 있다.

③ 단백효소 : 등뼈동물의 위샘에서 분비되는 펩시노겐은 염화수소산에 의해 펩신이 되어 단백질을 펩톤까지 분해한다.

이자에는 트립신+억제물질이 있으며 이것은 작은창자 내에 있어서 이자에서 분비되는 프로키나아제가 작은 창자에서 변화된 엔테로펩티다아제에 의해 억제물질이 방출되어 활성화된다.

이자에서 분비되는 트립시노겐, 키모트립시노겐은 트립신의 미량에 의해 자체촉매적으로 활성화되어 단백질을 펩티드로 분해한다.

달팽이의 가운데창자샘에 있는 카텝신도 소화에 관여하고 또 곤충인 옷좀나방(Tinea)에는 각질을 분해하는 효소가 있다.

이자·가운데창자샘에서 분비되는 아미노펩티다아제·카르복시펩티다아제는 창자에서 폴리펩티드를, 작은창자에 있는 디펩티다아제는 디펩티드를 각각 아미노산으로 만든다.