화학식이 HOCHCH(NH)COOH인 -아미노산의 하나. 비(非)필수아미노산이다.

1846년 E. 크라머가 견(絹)단백질(세리신)을 가수분해하여 분리시켜 명명했다.

1902년 E. 피셔와 H. 로이크스가 세리신의 가수분해물에서 세리신을 분리하고 다시 합성에 의해 그 구조를 해명했다.

녹는점 228℃(분해), 물에 대한 용해도는 20℃에서 38g/d이다.

단맛을 낸다.

L-세린디아미나제에 의해 혐기적(嫌氣的)으로 탈아미노화하여 피로타르타르산이 된다.

또 생체 내에서는 직접 · 간접으로 글리신과 상호전환한다.

예를 들면 L-메티오닌에서 티올기(基)가 L-세린으로 전위되어 L-시스틴이 된다.

L-세린을 다량 함유하는 단백질을 가수분해하여 이온교환수지에 의해 회수하는 방법이 있으나 현재는 합성법과 발효법이 실용화되었다.

피부의 기능대사와 관계가 깊고, 화장품(크림 · 로션)에 첨가된다.

아미노산 수액의 성분으로도 사용된다.