병원세균이나 그 생성독소가 혼입된 음식물을 섭취하여 발열·구토·복통·설사 등의 중독증세나 신경계, 그 밖의 전신증상을 일으키는 병.  발병의 형태에 따라 감염형(感染型)과 독소형(毒素型)으로 분류된다.

① 감염형에 속하며 식중독을 일으키는 병원균은 살모넬라균 · 장염 비브리오 · 병원 대장균 등이고 음식물과 함께 섭취되면 체내에서 증식하기 때문에 병이 생긴다.

② 독소형에 속하며 식중독을 일으키는 병원균은 포도상구균 · 보툴리누스균 등이고 음식물 속에서 세균이 번식하여 독소를 생성하고 이것을 섭취하면 중독된다.

이들의 식중독은 원인이 되는 세균명을 앞에 내세워 살모넬라 식중독, 포도구균 식중독 등으로 불린다.