육상식물 또는 경엽식물(莖葉植物)이라 불리고 있는 것 중에서 관다발식물을 제외한 것. 주체는 배우체(配偶體)로서, 관다발은 발달하지 않았으며 일반적으로 소형인데, 길이 50cm가 넘는 것도 있다.

솔이끼류, 우산이끼류로 나뉘는데, 열대를 중심으로 삼림한계(森林限界)를 넘은 고산(高山)이나 극지(極地)에까지 분포한다.