물체 표면에서 방사되는 적외선을 광도전소자(光導電素子) 등으로 검출하여 그 강도분포(强度分布)를 브라운관상의 영상으로 변환시키는 방법. 온도 분포를 확인하고 공업을 비롯한 자원 탐사 · 공해 감시 · 방재 · 기상관측 · 의료(醫療) 등의 분야에 응용되고 있다.

인체에서는 암(癌)의 부분만 저온이 되므로 암 검진에도 이용할 수 있다.