어떤 생물이 생물공동체 속에서 차지하는 위치, 또는 상태. 좁은 의미로는 먹이연쇄 내의 위치에 따라 결정된다.

포괄적 의미로는 그 생물이 점유하는 생활공간뿐 아니라 생물군집 내의 생활환경에 대한 기능적 위치도 포함된다.

따라서 서식지의 지위, 영양상의 지위는 물론 기온 · 습도 · 산성도 · 토양 등 다차원적 지위도 포함된다.

비슷한 생활 장소와 생활양식을 가진 두 개체군은 결코 같은 장소에 살지 않는다.

같은 장소에 사는 경우에는 먹이를 달리하거나 활동시간을 달리하거나 또는 다른 점에서 생태적 지위가 중복되지 않는다.

같은 나무에 의존하여 식식성(植食性) 생활을 해도 잎을 먹는 것과 수피 · 수액 등을 먹는 것은 생태적 지위가 다르다.

생태적 지위의 미묘한 차이에 의한 공존의 예는 딱따구리와 동고비 사이에서 볼 수 있는데, 딱따구리는 나무줄기 밑동 쪽에서부터 먹이를 찾아 올라가고, 동고비는 나무꼭대기에서부터 먹이를 찾아 내려온다.

따라서 형태적 · 생태학적 지위가 유사한 두 개체군이 같은 생태적 지위에 있더라도 어떤 점에서든 다른 점이 없는한 공존할 수 없다.