광원의 색온도를 측정하는 계기. 청색 · 적색의 두 가지 또는 청색 · 녹색 · 적색의 세 가지 색광의 강도비에서 광원의 색온도를 근사적으로 산출하여 측정한다.

주로 컬러 사진 촬영용으로 사용된다.

컬러 필름에는 태양광용과 텅스텐광용이 있다.

태양광용 필름은 광원의 색온도 기준을 5,500K로 정했고, 텅스텐광용 필름은 3,100K로 정했다.

따라서 광원의 색온도를 규정된 색온도에 맞추고 촬영하기 위하여 보통 2색식 색온도계가 사용된다.

또 보통 형광등 아래에서 촬영한 사진은 녹색을 띠는 경향이 있다.

이것은 형광등이 녹색 휘선을 지니고 있기 때문이다.

이 경우에는 녹색광의 세기를 계산하고, 그 계산된 값을 보정하는 필터를 결정하기 위해 3색식 색온도계가 사용된다.