지름 42nm의 둥근 바이러스. 발견자의 이름을 따서 데인(Dane) 입자라고도 하며 혈청 간염 바이러스라고도 한다.

코어(core) 입자가 약 25%인 지질이 섞인 피보물질에 덮여 2중 구조이며 코어 입자에 들어 있는 고리 모양의 두 가닥 DNA는 캡소미어를 구성하는 기본단백질과 피보물질의 기본단백질 및 HBV-DNA 폴리메라제를 규정하는 유전자를 가지고 있다.

이 바이러스 감염에는 일과성과 지속성 감염이 있다.

바이러스 구성 단백질은 감염으로 생산되며 숙주(宿主)는 항체를 형성하는데 이 중 항(抗) HBs항체는 중화항체(中和抗體 ; 항a, 항d, 항y, 항w, 항r 등의 총칭)이다.

HBV는 주로 인간의 간(肝) 세포에서 증식하며 그 자체는 간세포 장애성(障碍性)은 없고 숙주 반응이 간질환 증상과 관계가 있다.

HBV와 관련이 있는 간질환 증상으로는 일과성 감염에 의한 극증간염(劇症肝炎)·급성간염이 있고 지속성 감염에 의한 만성간염·간경변·원발성간암이 있으며 간질환 이외의 증상으로는 막성 신증 등이 알려져 있다