주기율표 6B족에 속하는 원소 중 산소(O)·황(S)·셀렌(Se)·텔루르(Te)·폴로늄(Po)의 다섯 원소의 총칭. 칼코겐이라고도 하며 이들 중 황·셀렌·텔루르의 3원소만을 황족원소(黃族元素) 또는 칼코겐이라고도 한다.

산소·황은 대표적인 비금속 원소이나 이 밖에는 원자번호의 증가와 함께 비금속성을 잃고 금속성이 증가한다.

셀렌·텔루르·폴로늄은 희유원소이고 폴로늄은 천연방사성 원소이다.

셀렌 이하의 3원소의 존재량은 적으며 특히 폴로늄은 방사성으로 미량 존재한다.

산소는 기체이나 황 이하는 모두 고체이다.

화학적으로는 음성이 강하고 수소와의 화합물은 모두 미약한 산인데, 산으로서의 세기는

분자량이 큰 텔루르화수소가 최고이다.

황·셀렌·텔루르의 산소산은 모두 강한 산이며 셀렌산·텔루르산은 강한 산화제이다.

원자가는 산소가 2가이나 다른 것은 모두 2, 4, 6가를 취할 수 있다.