윤곽이 희미하고 전체적인 모양이 불규칙한 은하계 내의 성운. 부정형 또는 무정형(無定形) 성운이라고 한다.

겉보기 모양만으로는 구별할 수 없으나 두 종류가 있다.

하나는 성간운(星間雲)이 발광하는 것(輝線星雲)으로 성운 안이나 가까이에 있는 고온의 별이 자외선을 방사하여 성간운 속의 가스를 이온화해서 고온화시켜 발광하는 성운. 대표적인 예는 오리온 성운이다.

또 하나는 자외선은 거의 방사하지 않지만 밝은 별빛을 그 부근의 성간운이 반사해서 빛나 보이는 것으로 반사성운(反射星雲)이라고도 하며 플레이아데스 성단 중의 산광성운이 대표적인 예이다.

성간진(星間塵)이 빛을 반사하고 있다.