주로 조립(粗粒)의 휘석(輝石)과 사장석(斜長石)을 주성분으로 하는 염기성의 심성암(深成岩). 감람석이나 자철광 등도 포함한다.

대륙 지각이나 해양 지각의 하부를 이루는 중요한 암석이다.

안정대륙 내에서는 대략 평평하게 관입(貫入)한 거대한 암체(岩體)를 볼 수 있으며 조산대(造山帶)에서는 초염기성암이나 화강암에 수반하여 소규모로 산출한다.

조산대의 것은 휘석이나 감람석보다도 각섬석(角閃石)을 많이 포함한다.

실리카 SiO를 50% 전후 함유하며 화산암인 현무암에 상당하는 화학 조성을 가진다.

현무암질 마그마가 지하에서 고결(固結)하여 생긴 것으로 대규모의 암체에서는 성층구조(成層構造)를 볼 수 있어 현무암질 마그마의 결정 분화작용(結晶分化作用)의 과정을 보여준다.

색지수(色指數) 40~70이며 1939년 L. R. 웨이저와 W. A. 디어가 상세히 연구했고 1768년 T. 로제티가 처음으로 기재했다.