오리온자리의 α별. 겨울 밤하늘에 보이는 적색의 초거성(超巨星)으로 스펙트럼형은 M이다.

아라비아어 bat al-dshauza(거인의 어깨)에서 유래되었다.

반규칙형 변광성이며 주기는 약 2,335일로 별 자신이 팽창 · 수축을 계속하며 밝기가 변하여 실시등급 0.4등에서 1.3등까지 변한다.

지구에서의 거리는 약 500광년이며, 1920년 A. A. 마이켈슨과 F. G. 피스는 별의 지름을 간섭계로 측정하여 베텔게우스의 각(角)지름 0.047”를 얻었다.

반지름은 태양의 300배 정도이며, 표면온도는 3,900K이다.

이 별은 커다란 먼지의 구름과 가스에 둘러싸여 있고 가스는 밖으로 향해 팽창하고 있다.

전파성 · 적외선성이기도 하다.

90년의 천구상의 위치는 적경 5h 54m 38s, 적위 +7˚24’이다.