유성생식을 하는 생물에서 합체(合體)해서 새 개체가 생기는 생식세포. 대부분의 생물에서는 암 · 수의 배우자는 모양도 크기도 두드러지게 다르며 동물이나 많은 식물에서 수컷 배우자는 정자, 암컷 배우자는 알이라 부른다.

이처럼 암 · 수의 모양이나 크기가 다를 때에는 이형배우자(異形配偶子)라 한다.

원생동물에서도 두 개의 배우자가 합체나 접합을 하는 유성생식을 볼 수 있으며 그때 배우자가 거의 같은 크기 · 모양인 경우는 동형배우자라 부른다.

배우자는 염색체 수가 반수이다.

식물에서는 배우자낭이라는 주머니 모양의 기관 속에서 만들어지며 접합에 의해 포자체를 형성한다.