두 종류 이상의 원소가 화합해서 두 종류 이상의 화합물을 만들 때 한쪽 원소의 일정량과 화합하는 또 하나의 원소의 질량비는 간단한 정수비(整數比)가 된다는 법칙. 예를 들어 질소와 산소의 5종류의 화합물 N₂O, NO, N₂O₃, NO₂, N₂O₅에서 질소 140g과 결합하는 산소의 질량은 각기 8, 16, 24, 32, 40(g)이며 , 그 비는 1 : 2 : 3 : 4 : 5가 된다.

이 법칙은 역사적으로는 돌턴에 의해 1802년에 발표되어 원자설을 뒷받침했다.