원래 수평으로 퇴적한 지층이 구부러져 습곡이 생기고 그 중 위를 향해 볼록하게 구부러진 부분을 배사라 한다.

따라서 배사의 중심으로 갈수록 지층의 연대는 오래 전의 것이 된다.

지각변동이 심한 곳에서는 화산을 제외한 산맥지대는 거의가 수평 방향으로 밀려 이루어진 습곡산맥이 되며 지층이 심하게 접혀져 도처에서 배사가 향사(向斜)와 함께 관찰된다.

이 배사가 있는 곳에 석유가 고이는 경우도 있다.