원생동물(原生動物)의 육질강(肉質綱 ; 아메바류를 포함)의 대표적인 목(目)의 총칭. 모두 해산(海産)이며 부유생활하는 플랑크톤이다.

규산질의 껍질로 덮였으며 동질의 골격이 방사상으로 돌출하고 그 사이로 길다란 위족(僞足)을 뻗어 먹이인 규조류나 원생동물 등을 잡는다.

방산충류의 화석은 선캄브리아 시대 이후의 각 지층에서 많은 종이 알려져 있으며 또 껍질과 골격이 화석으로 남기 쉽고 형태도 다양하므로 유공충류(有孔蟲類)와 함께 표준화석으로서 중요하다.