물·열·광선·전기·기계적인 힘 등 여러 가지 물리적 작용 요소를 이용하는 치료법의 총칭. 기계적 요법에는 운동요법(치료체조 등)을 비롯하여 마사지·견인요법·침치료·카이로플라스틱 등외에 초음파 요법도 요소적으로는 여기에 포함된다.

전기요법(전기치료)에는 저주파요법과 고주파요법 등이, 광선요법에는 적외선요법과 자외선요법 등이, 물치료법에는 치료욕과 찜질요법 등이 포함되며 온천요법은 화학적인 작용요소도 있지만 물리요법에 포함된다.

또한 기후요법에는 전지요법도 포함되며 온열요법에는 고주파요법·광선요법·물치료법 등과 내용적으로 중복되는 것이 많다

한편 방사선요법은 방사선과에서 취급하므로 좁은 의미의 물리요법에는 포함되지 않는다. 일반적으로 물리요법에 대한 생체반응에는 여러 가지 형이 있으며 고온욕 등에는 견딜 수 있으나 냉각에는 약한 형이나 그 반대의 형 등, 개인차가 있기 때문에 생체에 주는 자극의 종류나 양에 대해 주의할 필요가 있다.

즉, 생체반응을 일으키는 최저의 자극량에서 시작하여 1회의 양과 반복 횟수 및 간격 등은 개인차를 고려하여 결정한다.

보통 몇 가지 물리요법을 병행·실시하는 경우가 많기 때문에 특히 자극이 지나치지 않도록 해야 한다.