분자식 CH₃OH. 가장 간단한 구조의 알코올이며 물의 수소원자 하나를 메틸기(-CH₃)로서 치환한 구조를 가진 것. 1661년 R. 보일은 목재의 건류에서 중성의 액체를 얻었는데, 1834 년 ]. B. A. 뒤마에 의해 이 물질은 CH₃OH로 결정되었다.

일산화탄소를 수소로 환원하는 고압접촉반응에 의해 제조된다.

보통 공업적으로는 250~350atm, 300~400℃에서 행하며, 촉매로 산화아연(ZnO)과 산화크롬(Ⅲ)(Cr₂O₃)의 혼합물이 쓰인다.

원료 가스는 천연가스 · 수성가스 · 메탄의 분해로 얻는다.

녹는점 -97.78℃, 끓는 점 64.65℃, 밀도(15℃) 0.79109이다.

물 · 에틸알코올 · 에테르 등 많은 유기용제에 녹는다.

알코올로서의 일반적인 성질은 다음과 같다.

메틸알코올을 마시면 급성중독(메틸알코올 중독)을 일으키고, 두통 · 현기증 · 구토 · 복통 · 설사 등의 증상이 나타나며 심할 때는 혼수상태가 되어 사망한다.

치사량은 30~100g이지만 7~8g에도 중독증상을 일으키는 경우가 있다.

메틸알코올은 체내에서 대사되어 포름알데히드에서 포름산을 거쳐 이산화탄소로 분해되는데, 이들의 독작용은 포름알데히드와 포름산에 의한 것이다.

치료는 다른 급성중독과 같고 위세척이나 하제의 투여 · 수액을 하지만 메틸알코올의 대사를 억제하는 목적으로 에틸알코올을 투여하는 경우도 있다.

용도는 매우 넓어 포름알데히드(포르말린) · 염화메틸 · 포름산 · 아세트산 등의 합성원료로 쓰이며 그대로는 자동차 내한연료(耐寒燃料), 용제, 에틸알코올의 변성제로 사용된다.