혈액이 심장에서 파상을 이루며 전파하는 파장. 동맥과 정맥에 따라 약간 다르지만 대체적으로 맥박 및 맥파의 성상은 심장의 통작, 혈관벽의 성상, 혈관 내의 압력에 의해 좌우된다.

맥파 전파의 속도는 심장에 가까운 동맥과 먼 동맥에 약간의 차이가 있다.

맥파계를 사용하여 측정 하면 먼 혈관의 맥파곡선은 가까운 혈관에 비해 다소 늦다.

이런 현상을 관찰함으로써 심장 및 혈액관계의 모양을 판단할 수 있으며 심장에서의 거리도 측정할 수 있다.