① 힘이나 파동 등의 물리현상을 전달하는 작용을 하는 물질 또는 공간. 음파는 공기나 물, 혹은 고체를 매질로 하여 전파된다.

즉 연속탄성체 내에서 나타나는 변형의 파동적 전파이다.

빛이나 전파 등의 전자기파는 전기장이나 자기장의 변화가 공간을 파동적으로 전파하는 현상이라고 볼 수 있으나 그 공간에 물질이 전혀 존재하지 않을 때에는 진공이 그 매질이다.

전자기파가 어떤 물질 안에서 전파될 경우, 매질은 바로 그 물질이다.

달리 표현한다면 물질입자가 존재하는 공간이 매질이다.

파동은 서로 다른 매질의 경계면에서는 반사 · 굴절 · 산란 · 투과 · 흡수 등의 현상을 일으키는 데, 이것은 매질의 물리적 성질이 다르기 때문이다.

일반적으로 파동의 속도는 매질에 따라 다르나 파동이 모든 방향으로 같은 속도로 전파되는 경우에 그 매질을 등방성 매질, 방향에 따라 다른 경우에는 이방성 매질이라 하며, 장소와 관계가 없을 때에는 균질(均質)한 매질이라고 한다.

또 매질 자체의 탄성적인 성질이 파동에 의해 변화되는 경우가 있는데, 파의 진동수에 의해 위상속도가 변하는 경우, 이 매질은 분산성을 가진다고 한다.

② 생물학 용어로서, 어떤 생물계(生物系)와 직접 접촉을 하면서 그 계의 생활의 장(場)이 되는 물질. 매체라고도 한다.

육상생물의 매질은공기이고 토양생물의 경우는 토양 또는 사니(砂泥)가 매질이다.

다세포생물에서 구성세포의 직접적인 매질은 체액이 된다.

고등동물에서 이 내부매질은 외부매질로부터 독립성과 항상성을 가져 여러 종류의 환경에도 적응할 수 있는 능력이 있다.