탈핵(脫核) 직후의 미숙한 적혈구. 망적혈구(網末血球)라고도 한다.

브릴리언트크레실 블루 또는 뉴메틸렌 블루로 초생체염색(超生體染色)을 하면 망상적혈구 내에 불규칙한 망상의 물질이 푸른색으로 염색되어 망상 또는 미세한 과립으로 보이는데서 이 이름이 붙여졌다.

전자현미경으로 보면 세포질 내에 사립체 · 리보솜 또는 다른 소기관의 파편으로 보이는 것이 잔존해 있다.

이들 잔존하는 소기관은 유혈 중에 수일 이내에 소실되고 성숙적혈구가 된다.

따라서 유혈 중의 망상적혈구의 증가는 적혈구 재생으로 인한 항진을 나타내는 것으로 해석된다.

정상인의 혈액에서는 적혈구의 약 0.5~2% 상당의 망상적혈구를 볼 수 있다.