백혈구의 하나로서 식균(食菌)작용을 하는 세포. 작은 원형의 세포이며, 원형질은 청색을 띠고 핵주변은 밝게 보인다.

소림프구와 대림프구로 구별되며, 과립구처럼 디옥시다아제는 함유하지 않는다.

운동능력은 백혈구의 구성 성분 중 가장 약하고 혈액 1mm중에 1,500~2,500개가 들어 있다.

골수의 조혈간세포에서 림프아구가 만들어지고, 이것이 성숙하면 일부는 흉선을 통해 T림프구가 되어 흉선과 림프절의 방피질(傍皮質)영역에 분포한다.

또 일부는 장관림프절을 통해 B림프구가 되어 림프절의 여포 · 수질에 분포한다.

혈액 중에는 T림프구가 75%, 나머지 25%가 B림프구이며, 또 어느 쪽의 성질도 가지고 있지 않은 널(Null) 세포는 면역학적으로 기능을 갖고 있지 않고 성숙되지 않은 림프구이다.

B림프구는 필요에 따라 형질세포 등과 같은 분비세포로 변화되어 침입한 항원에 대해 항체 글로불린을 분비한다.

T림프구는 투베르쿨린 반응과 같은 알레르기 반응, 이식면역, 세균에 대한 공격작용을 가지며, 또한 B림프구의 기능을 조절하는 작용도 가지고 있다.

생체에 해로운 항원물질이 침입하면 림프구는 분열을 하여 수를 증가시키고 T림프구와 B림프구가 서로 협력해, 항원물질을 해가 없는 물질로 만든다.