희토류원소 중 원자번호 57번의 란탄(La)에서 71번 루테튬(Lu)까지의 15개 원소의 총칭.

란타노이드의「오이드」는「유사한 것」이라는 뜻으로 란탄을 제외한 나머지 14개 원소를 란타노이드라 하여「란탄과 유사한 것」이라는 뜻으로 부르는 학자도 있으나, 란탄 자체를 포함시키는 것이 보통이다.

원자는 일반적으로 크세논과 같은 구조의 심(芯)의 바깥쪽에 2개의 6s 전자를 갖고 그 안쪽4f 오비탈(전자의 정원은 14개)이 전자에 의해 차례로 점유되어 있는 구조이며, 가장 바깥 부분의 전자배열은 이다.

단, 란탄과 가돌리늄(Gd)에서는 4f 오비탈에 들어가야 할 전자 1개가 5d 오비탈로 옮겨져 (La : n=0, Gd : n=7)의 배열이 되며, 최후로 루테튬에서는 4f 오비탈에 전자가 꽉 차므로 1개의 전자가 5d 오비탈로 밀려나와 같은 배열(n=14)이 된다.