신생대 제4기에 형성된 화산대. 20여 개의 활화산과 여러 해저화산이 있으며, 해저분화도 흔히 볼 수 있다.

아프리카 대륙의 서안을 따라 대서양 해상에 있는 아조레스 · 마데이라 · 카나리아 제도 등 의 여러 섬을 연결하며, 다시 남쪽의 아센션섬 및 세인트헬레나섬으로 뻗어 있다.

성층화산(成層火山) · 순상화산(楯狀火山) · 용암원정구(熔岩圓頂丘) · 칼데라(caldera) 등의 화산지형을 나타낸다.

특히 칼데라는 화산 전체에 비해 화구가 대규모로 형성된 것이므로 깊이에 비해 면적이 넓고 평면의 모양은 원형이나 타원형을 이룬다.

최근의 연구에 따르면 칼데라의 대부분은 화산작용 후 냉각에 의해 함몰된 것임이 밝혀졌다.