대륙에 넓게 발달하는 대규모의 빙하. 빙상(氷床) 혹은 대륙빙상(大陸氷床)이라고도 한다.

빙하는 산이나 골짜기를 메우며 널리 연속전개되며 현재는 남극대륙과 그린란드에만 있다.

평균 두께는 300m에 이르고 홍적세의 빙하기에는 북아메리카와 북유럽 및 북서 시베리아에도 널리 존재했다.

근년에는 지진탐사에 의해 그린란드에서 3,000m 이상에 달하는 것이 발견되기도 했다.

대륙빙하는 빙하빙의 공급량이 많아 계곡은 물론 산정 전체가 빙하에 덮여 있으며 지상의 지형에 관계없이 전체가 평탄한 돔 모양의 빙원(氷原)을 형성하고, 군데군데 빙원 위에 돌출한 누나탁이라는 암산(岩山)을 볼 수 있다.

이 대륙빙하는 내륙의 고지대에서 해안을 향해 매우 느린 속도로 흘러내려 선단(先端)이 바다에 이르면 끝부분이 무너져 빙산이 된다.

그린란드의 대륙빙하는 그 면적이 180만km²나 되는데, 중앙부의 얼음 두께는 평균 2,900m에 이른다.

남극의 대륙빙하는 1,280만km²의 면적을 차지하고 3,000m나 되는 두꺼운 빙상으로 덮여 있으며, 로스만(灣)에는 빙하의 끝이 바다에까지 나와 있어 설선이 해면고도에 이른다.