대순환 동맥의 본간(本幹). 좌심실(左心室)에서 나와 약간 위로 올라가다가 뒤 쪽으로 굽어져 제4흉추체(胸椎體)의 왼쪽에 이르고, 이어서 척주를 따라 내려간다.

상행대동맥(上行大動脈) · 대동맥궁(大動脈弓) · 하행대동맥(下行大動脈)으로 나누어지고, 관상동맥(冠狀動脈) · 완두동맥(腕頭動脈) · 총경동맥(總頸動脈) · 쇄골하동맥(銷骨下動脈) · 총장골동맥(總腸骨動脈) 등의 분지(分枝)를 낸다.

내 · 중 · 외의 3층으로 구성된 탄력막(彈力膜)을 가지고 있다.

대동맥과 관련한 질환으로 아테롬성동맥경화증 및 동맥류(動脈瘤)가 있다.