그림, 인형, 그림자, 동화 같은 움직이지 않는 것들을 영화촬영 기법으로 만들어낸 영화를 말한다.각 프레임은 대상의 미세하고 점진적인 변화를 담고 있어 초당 24프레임의 속도로 상영하면 대상물은 움직이거나 살아 있는 것처럼 느껴진다. 표현 방법으로는 연속적으로 그려진 일련의 그림을 한 프레임씩 촬영하여 동작을 만드는 방법과 물체를 약간씩 이동시키거나 변형시키면서 한 프레임씩 촬영하여 연속 동작이 되게 하는 방법, 또 미리 계획된 프로그램을 컴퓨터에 입력시켜 명령에 의해 컴퓨터가 그림을 그리는 방법 따위가 있다. 촬영 대상에 따라서는 셀 위에 그려진 그림을 찍는 셀 애니메이션, 진흙 물체를 변형시키면서 촬영하는 클레이 애니메이션, 인형을 움직이면서 촬영하는 인형 애니메이션, 그림자 물체를 움직이면서 찍은 실루엣 애니메이션, 모래를 찍은 모래 애니메이션 등 여러 종류가 있으며 컴퓨터의 드로잉 기능을 이용한 컴퓨터 그래픽도 애니메이션의 일종이다.