컴퓨터 실행에 악영향을 미치는 모든 소프트웨어를 통틀어 일컫는 말이다. 악성코드는 바이러스만을 지칭하는 것이 아니고 트로이 목마,윈32 웜바이러스,스파이웨어,가짜 백신 프로그램 등이 악성코드에 해당된다. 악성코드에 감염되면 백신이 감지를 못하도록 정상적인 파일로 위장하여 자가 복제를 해서 컴퓨터를 망가트리거나 좀비PC로 악용되는 등의 부작용이 발생하며, 최근에는 HDD의 부트 섹터 손상과 메인보드의 롬바이오스의 정보까지 무력화시켜서 메인보드를 고장내버리는 단계까지 악성코드가 활약한다.