특허권, 저작권 등의 전통적인 지식재산권 범위로는 보호하기 어려운 컴퓨터 프로그램, 반도체 설계, 유전자 조작동식물, 인터넷 등과 관련된 지적 재산권을 말한다. 지식재산권은 크게 보아 산업재산권, 저작권의 둘로 분류된다. 문학 작품, 음악, 미술 등에 대한 권리는 저작권으로 보호하고 있으며, 특허, 실용신안, 의장, 상표 등은 산업재산권으로 보호하고 있다. 그러나 정보기술 등 첨단기술의 급속한 발달로 인해 전통적인 지식재산권, 즉 산업재산권과 저작권으로 보호가 어렵거나 상당한 논란을 유발하는 신기술이 등장하게 되었다. 이러한 새로운 분야의 지식재산들을 신지식재산권이라고 부른다. 신지식재산권은 크게 컴퓨터 프로그램, 인공지능, 데이터베이스와 같은 산업저작권, 반도체집적회로 배치설계, 생명공학과 같은 첨단산업재산권 및 영업비밀, 멀티미디어와 같은 정보재산권으로 분류되며, 이외에도 만화영화 등의 주인공을 각종 상품에 이용하여 판매할 수 있는 캐릭터, 독특한 색채와 형태를 가진 콜라병, 트럭의 외관과 같은 독특한 물품의 이미지인 Trade Dress 등도 신지식재산권의 일종으로 포함되기도 한다.