단방향 또는 양방향으로 매 클록마다 한 단씩 이진 정보를 이동시킬 수 있는 레지스터이며 일련의 플립플롭을 직렬로 연결한 구조를 말한다. 주요 용도는 지연 소자, 데이터의 직렬-병렬 변환, 정보를 하드웨어적으로 암호화할 때 주로 사용되는 일종의 기억장치이다. 한편, 링 카운터는 시프트레지스터를 이용한 가장 간단한 카운터의 예시이다.