잎의 수명이 1년이 채 안되고 따라서 잎을 가지지 않는 계절이 있는 목본식물(木本植物). 상록수에 대응한다.

대부분은 쌍자엽식물이지만 나자식물인 은행나무 · 낙엽송 등도 있다.

온대 내지 한대의 것은 가을에 잎이 떨어지고 봄에 새잎이 나오는 하록성(夏綠性) 낙엽수이지만, 열대에는 건기에 잎이 떨어지고 우기에 잎이 나는 우록성(雨綠性) 낙엽수가 있다.

낙엽 때에는 이층(離層)이라는 특수한 세포층이 형성된다.

떡갈나무 등은 가을에 말라죽은 잎이 가지에 매달린 그대로 월동하고 봄에 떨어진다.

또 봄에 새잎이 나오기 전에 전해의 잎이 말라 떨어져 단기간 잎을 상실하는 것도 있다.