소프트웨어와 하드웨어의 완성품을 공개하기 이전에 만드는 일종의 시제품이다. 실제 이용할 사람들의 의견을 들어보고, 더욱 완성도 있는 소프트웨어, 하드웨어를 만들 수 있다. 회사 내부에서 개발자들이 자체적으로 테스트해보는 제품의 상태를 알파버전(alpha version)이라고 부르는 데서 연유했다. 아직 개발이 완전하게 완료되지는 않았지만 최종 완성 전에 일부의 관계자와 일반 사용자들에게 검사를 목적으로 공급하는 제품으로, 검사 후 드러난 문제점들을 해결하여 최종 완성판을 내놓는다.