운영 체계(OS) 구조의 한 형태이다. 대부분의 운영 체계는 중심적인 기능을 수행하는 핵심부(커널)와 기타 주변 기능 부분으로 구성되어 있는데, 모놀로식 커널은 핵심부에 주변 기능이 함께 구성되어 있는 것을 말한다. 핵심부에 입출력 기능, 장치 드라이버 등의 주변 기능까지 포함되어 있어서 비교적 크기가 크다. 이와 반대로 핵심부 본체를 될 수 있는 한 작게 하고 주변 기능은 따로 떼어 낸 마이크로 커널 방식이 있다. 처리 속도나 이식의 유연성 등에 대해서는 각각 장단점이 있다.