물질이 흡수한 빛·전기·방사선 등 자극 에너지를 빛으로 방출하는 발광현상(發光現象). 형광(螢光)·인광(燐光)과 같이 열을 수반하지 않는다.

예를 들어 네온램프나 전자적으로 여기된 기체에서 나온 빛, 야광시계의 문자판, TV나 레이더의 브라운관, 형광등, X선용 형광판 등의 도료로 사용되는 작은 무기물 결정에서 나는 빛, 반딧불처럼 유기물에서 나온 빛 등이 그것이다.