미국과 일본 등 선진국에서 한국이 기술 및 품질 경쟁에서 밀려나고 있으며 중국 및 동남아시아와 같은 개발 도상국과의 가격 경쟁에서 경쟁력이 없다는 현상을 말한다. 원래 넛 크래커는 양면에서 호두를 눌러서 까는 호두까기 기계인데, IMF 위기 직후 한국 경제 상황을 대표하는 용어로 사용되어 왔다. 최근에는 IT 분야에서도 인텔과 마이크로소프트가 주도하는 MID가 넷북과 스마트폰에 밀려난 현상을 표현할 때 사용되기도 한다.