다른 컴퓨터가 만들어내는 가상의 컴퓨터로, 특정 프로그램이 실행될 수 있게 가상의 실행 환경을 만들어 주는 소프트웨어가 설치된 컴퓨터를 말한다. 컴퓨팅 환경을 소프트웨어로 구현한 것으로, 가상머신 상에서 운영체제나 응용 프로그램을 설치 및 실행할 수 있다. 가상머신은 실제 하드웨어와 직접적인 통신이 없는 가상 컴퓨터라고 정의되기도 한다. 가상머신은 하나의 프로세스만을 위해 생성되고 그 프로세스가 끝나면 없어지는 '프로세스 가상머신'과 실제 기계를 대체하고 완전한 운영체제의 실행을 위한 '시스템 가상머신'으로 나누어진다.