천연고분자화합물을 구성하는 기본단위의 화합물, 또는 중합반응에서 중합체를 합성할 때의 출발물질. 단량체(單量體)라고도 하며 중합체에 대응하는 말이다.

단위체는 다수 결합하는 중합반응에 의해 고분자인 중합체가 된다.

단위체, 즉 중합반응을 행하는 화합물의 중요한 유형은 다음과 같다.

① 불포화결합이 열려 서로 첨가하여 고분자가 되는 것, ② 고리 모양 화합물의 고리가 열려 첨가되는 것, ③ 두 반응성 원자단(작용기)을 가지고 서로 반응하는 것 등이다.