뇌(腦)·안와(眼窩) 및 전두부(前頭部)에 분포하는 동맥. 모든 척추동물이 갖고 있다.

갑상연골(甲狀軟骨)부근에서 내·외 경동맥으로 갈라지는 내경동맥은 분기 직후에는 외경동맥의 내측을 인두벽(咽頭壁)을 따라 깊이 들어가면 두개저(頭蓋底)에 도달하여 경동맥관(頸動脈管)으로 들어간다.

두개강(頭蓋腔)으로 들어가 시속(視束) 뒤에서 안동맥(眼動脈)으로 갈라지고, 다시 전두동맥·상안와동맥(上眼窩動脈)으로 분지하여 전두부에 분포한다.